UM-studenten ontvangen beurs Kauffman Foundation

Hans Heijnen en Dariush Malekzadeh, twee masterstudenten van de Universiteit Maastricht, zijn samen met vier andere Nederlandse studenten geselecteerd voor het ondernemerschapsprogramma van de Kauffman Foundation in de Verenigde Staten. Met deze beurs krijgen zij de kans hun ondernemingsplan verder uit te werken. Op 8 januari gaan zij in de VS van start met een intensieve training van zes maanden. Op 19 november jl. overhandigde Guido Landheer, directeur Ondernemen van het Ministerie van Economische zaken, hen de 'boarding passes'.

Doel van het project is studenten te helpen hun bedrijfsideeën verder te ontwikkelen. Heijnen en Malekzadeh volgen de track Entrepreneurships and SME Management binnen het masterprogramma International Business aan de School of Business and Economics. Deze master biedt studenten de mogelijkheid zich voor te bereiden op een ondernemende carriere, in samenwerking met de Stichting Ondernemen. Al tijdens de master kunnen studenten hun eigen onderneming oprichten. Heijnen en Malekzadeh richtten samen met drie andere studenten M5 Solutions op. Onder deze bedrijfsnaam ontwikkelen zij innovatieve producten en brengen deze op de markt.

De twee werden onder andere geselecteerd op basis van hun bedrijfsidee en hun leiderschapskwaliteiten. Zij werden voorgedragen door Wynand Bodewes van het Maastricht Centre for Entrepreneurship. Hij nomineerde juist deze twee studenten omdat zij binnen een jaar een bedrijf hebben opgezet dat ook na hun afstuderen voortgezet kan worden. "Tijdens hun mastertrack hebben ze met M5 Solutions de Lockaid verder ontwikkeld en gecommercialiseerd, een hulpmiddel voor het openen van deursloten voor mensen met motorische beperkingen. Met financiering van het LIOF is het ze gelukt om de Lockaid ook daadwerkelijk te produceren. Zij hebben laten zien dat ze begrijpen wat er echt bij ondernemerschap komt kijken en dan doen zij dat vervolgens ook."

Het Kauffman Global Scholars Program is een initiatief van de Kauffman Foundation. Voor Nederland is dit het eerste jaar dat studenten meedoen aan dit programma. Eerder gingen Europese studenten uit bijvoorbeeld het Verenigd Koninkrijk en Denemarken naar de VS. Het ondernemerschapsprogramma is ontwikkeld om ondernemerschap in het hoger onderwijs te stimuleren. De uitvoering voor de Nederlandse deelnemers ligt bij SenterNovem. In zes maanden krijgen zes studenten de kans om met Amerikaanse topondernemers ideeën uit te wisselen over ondernemerschap. Ze krijgen individuele begeleiding, bezoeken hoogaangeschreven universiteiten, waaronder Harvard, en ze lopen stage bij innovatieve bedrijven, zoals Google. Zij werden geselecteerd uit een groep van twaalf studenten.

"Het is een eer om mee te mogen doen, het is erg bijzonder om door de selectie heen te komen," zegt Hans Heijnen. "De beurs biedt kansen op academisch gebied, in de vorm van lectures, en voor de praktijk, in de vorm van een stage. Het geeft de kans om aan een eigen idee te werken, in mijn geval is dat Soapbox. Hiervoor word ik geplaatst bij een bedrijf dat gespecialiseerd is in mijn onderwerp." Soapbox is een platform voor populariteitsverkiezingen op internet. Zijn medestudent Dariush Malekzadeh gaat in de VS aan de slag met het verkennen van de marktkansen voor de producten van M5 Solutions.